为了满足人工智能、物联网和边缘计算等技术的需求，数据中心比以往任何时候都更密集，每个机架消耗的电量更多。能源消耗的增加给企业带来了新挑战—如何确保服务器散热。
从CPU和服务器领域的最新发展来看，数据中心液体冷却可能是解决办法。处理单元对电源的需求不断增加，现在大多数数据中心都需要新的机架密度。对于需要部署更多尖端处理技术的IT部门而言，这可能是一个障碍。
Hyve Solutions公司技术副总裁Jayarama Shenoy说：“在某些时候，空气冷却并不是最佳解决方案。你可以冷却某些东西，但是有时候会影响效率–从空气冷却所需的功率来看。液体冷却的主要好处是可以帮助我们支持最先进的CPU或加速器技术。”
Shenoy指出，数据中心主要使用三种主要的液体冷却：闭环液体冷却、水基冷却和液体浸没冷却。这些技术使用电介质液体或水将服务器的热量带走，企业可以在单个服务器级别上使用直接芯片冷却产品。
基于液体的冷却技术可以更有效地传导热量，特别是对于每个机架高达30至40 kw的高密度机架或使用GPU的情况。专家表示，随着越来越多的IT部门希望使用基于GPU的服务器和高密度机架，数据中心液体冷却技术的部署将会增长。
液体冷却还可以节省成本，特别是在数据中心具有高功率输出或需要大量能量运行的情况下。
联想高性能计算(HPC)和AI执行总监Scott Tease说道：“例如在高昂电力成本的国家：他们将水冷却视为降低电费的一种方法。因为每千瓦时费用高昂，所以只要降低总千瓦数，就可以节省相当多的钱。”
随着IT部门增加数据中心内风扇的使用，噪音是另一个因素。对于风扇，有时候管理员在数据中心时必须佩戴听力保护装置。而使用液体冷却时，噪音会大大降低，从而可以防止管理员听力受损。
数据中心液体冷却部署情况
HPC部门通常都会使用液体冷却，Tease估计，在2020年，至少有70%的HPC系统采用液体冷却。现在，IT团队对非HPC系统的部署很感兴趣。
Vertiv公司热能和数据中心副总裁Steve Madara指出，对于服务器而言，每个机架的平均能量输出约为8至10 kw，这在空气冷却技术能力范围内。随着越来越多的IT部门支持AI和机器学习(即使规模很小)，他们将需要除风冷之外的其他技术来满足这些高密度机架的需求。
Shenoy说，数据中心液体冷却的部署率取决于技术类型。而且，某些液体冷却系统比其他系统更为成熟。
闭环液体冷却可能会很昂贵，但是对于关键的用例来说，成本通常是合理的，这巩固了该技术在整个行业中的部署率。
由于企业担心在IT基础设施附近放置水带来挑战，使用设施用水冷却基础设施始终只占市场的一小部分。
另外，液浸冷却是一种较新的技术，目前处于早期采用阶段，它价格昂贵且存在维护障碍。
冷却基础设施变化带来挑战
IT团队必须为液体冷却设备采用新的管理框架;传统的空气冷却选项具有可用性和维护优势。
对于基于空气的冷却，IT部门在维护方面具有更大的灵活性，并且组件更易于维护。这具有很大的积极意义，尤其是如果IT团队每三到五年更新一次设备。
Madara称：“风冷设置真的很容易。我将一台服务器换成另一台服务器，就会冷却，而数据中心并没有发生太多真正改变。大多数困难在于，更换当前的基础设施，以及弄清楚如果我更换基础设施来支持液体冷却，那么在3年、4年或5年更新设备时我将继续使用这相同基础设施吗?”
另外，液体冷却系统可能会引起供应商锁定问题。由于IT团队使用多个供应商提供服务器硬件，因此他们必须考虑其数据中心硬件支持哪些液体冷却选项。
Super Micro Computer公司现场应用工程高级副总裁Vik Malyala表示，在典型的免费风冷设置中，IT团队使用的系统尺寸或机架尺寸都有标准规格，管理员可以简单地插入技术并将电缆布线到机架中，无论服务器厂商如何。
管理员必须查看其所需的液体冷却产品是否可以支持异构数据中心，或者他们必须考虑特定的供应商，尤其是在企业决定使用直接芯片冷却液体的情况下。
IT部门必须确保管理员可以部署液体冷却技术;这种准备工作会带来额外的费用。
Shenoy说：“完全采用液体冷却还意味着你必须支持每个机架60 kw、70 kw或更高的功率密度。为支持更高的功率密度而对数据中心进行改造可能会产生次要成本。”
根据Tease的说法，这也是一个心理障碍。那些熟悉大型机的行业专业人员从事液体冷却技术已有很长时间了，他们可能想知道为什么不早点采用基于液体的冷却，但是有些企业和IT团队对在基础设施附近使用水或液体持谨慎态度。
为了解决这些问题，管理员可以研究使用少量水冷却单个服务器的液体冷却设置，对硬件进行内部测试，考虑使用闭环液体冷却系统，并评估硬件的可维修性和可访问性。
如果IT团队希望完全避免使用水，那么可考虑在电子设备周围使用经过安全认证的冷却剂。
处理能力需求推动液体冷却部署
就数据中心液体冷却的部署而言，IT部门应该尽早研究此技术。对于投资于更高密度服务器机架、更多数据密集型用例和更高处理能力的团队而言，液体冷却是有效运行数据中心的必要条件。
Malyala说：“我认为接下来一两年将是企业如何适应的决定性年份。这个行业正朝着一个方向发展，在这个方向上，在数据中心，冷却器将最终成为常态，而在几年前并非如此。在几年前，我还认为，企业之间将进行合并和协作，以提出提高部署率的技术。”
他表示，IT团队将决定他们是否必须使用液体冷却技术来支持更高密度的机架，或者他们将评估其技术并意识到其服务器不会散发出足够的热量，以证明投资的合理性。
Tease说，新一代处理器和GPU预计在未来两年内问世，届时安装新硬件到传统的风冷服务器中可能是挑战。
“在即将到来的新一代服务器中，你将会看到几乎每个水槽以及所有的设备内都有液体，因为这些部件将产生大量的热量，从而使风扇无法足够快地将热量转移出去。你将需要液体系统来将热量从该零件带走。”
