近日，昆仑芯科技应邀出席百度技术沙龙第99期“智能芯片”专场：昆仑芯一周年——构筑国产数智基石，AI算力赋能千行百业。四位专家首次同台，揭秘十年磨一剑的中国芯的神秘技术面纱，并系统介绍昆仑芯两代产品赋能千行百业的最新成果及应用实践。
本篇以下内容整理于沙龙第四位演讲嘉宾——昆仑芯科技研发总监罗航题为 “AI芯片产业发展和昆仑芯应用实践”直播分享。
昆仑芯科技研发总监罗航
我是昆仑芯科技研发总监罗航，今天分享AI芯片产业发展和昆仑芯应用实践，主要围绕以下四个问题：
1. AI芯片为什么是产业发展的必然趋势？
2. 聚焦到国内的AI芯片产业，宏观变量怎样影响AI芯片产业的供给端和需求端？
3. 国内的AI芯片公司要实现产业化需要跨越哪些门槛？
4. 昆仑芯在产业化道路上做了哪些探索和实践？
AI芯片是产业发展的必然趋势
整个计算产业的周期基本上可以粗略划分为四个阶段：
1. 互联网上古时期。它是一个定制化的UNIX操作系统，主要群体是科学家，它的互联网形态，是一个很小规模的局域网形态。
2. PC互联网。这个时候才真正进入了普罗大众，我们才能感受到计算产业的魅力。它和上古形态有很大区别，它形成了一个x86 Windows强生态组合，有很多应用百花齐放。
3. 移动互联网时代。这个产业形态的组织形式是基于3G、4G乃至5G的移动互联网，相比上一个阶段，它的网络规模和通讯速度有一个质的飞跃，并且产业形态有一个很重要的变化，可以看到这张图中间出了一条线，这条线代表分化。它分化成了左边移动端的架构和右边中心端或叫云端的架构。为什么会有这样分化？因为在移动互联网时代，原先x86和Windows的组合没法满足移动端低功耗的场景，所以分化催生出了ARM加Android和IOS的生态，形成了移动端和云端并存的形态。
4. AI时代。可以看到它的分化更复杂了。为什么会出现这样的分化？因为AI的蓬勃发展，导致数据量爆炸以及计算需求的爆发式增长，传统CPU通用计算提供的算力，已经远远不能满足AI时代的计算需求，所以催生出了多种计算架构，不同的计算架构处理各自擅长的数据需求，AI芯片应运而生。多种计算架构的有机整合就叫异构计算。未来很有可能还会沿着这种分化趋势继续演变。
从这里可以看到，计算产业体系结构的演化很像生物的演化，都是从简单到复杂，比如生物演化是从单细胞到分化出各种器官，从而组成复杂精密的人体。我们借用“十九大”对社会主要矛盾的表述：人民群众对计算的需求，与计算系统的算力发展不平衡之间的矛盾，驱动着整个产业的迭代和发展。
每一次的迭代、分化，都会涌现出巨大的产业机会。
这张图表达的是一个客观事实：AI模型的规模呈指数型爆发式增长。模型在某种意义上等同于数据，模型越来越大代表数据量越来越大。模型简单来讲就是经验，相对于人是经验，相对于机器就是模型。图中有前段时间非常火的GPT3，这个模型的参数量达到了1750亿个，后来Google又发布了一个1.6万亿的超大模型。国内有很多机构也推出了大模型，百度前段时间就发布了文心大模型。
大模型是现在正在发生的事实，是很大的趋势。模型越来越大，对算力的要求就越来越高。上面这张图也从侧面佐证了计算产业的发展和分化的趋势。
可以看到，AI芯片跟CPU一样，处于整个生态的基座位置，它提供了算力，跟CPU等各种架构的芯片一起组成异构计算。在这样的AI生态基础之上，我们才能实现各种垂直行业的智能化场景。
国内AI芯片产业机遇与挑战并存
在宏观层面，目前有两大变量。一个是疫情，一个是国际形势。疫情极大加速了数字化和智能化的产业趋势，把原本十年才能完成的产业转变压缩到五年。
我重点讲一讲国际形势可能会造成的影响。国内很早就开始造芯片，包括CPU芯片，但为什么好像没形成气候？实际上国内缺的不是人才、资金、技术，缺的其实是市场生态——比造不出来芯片更麻烦的是卖不出去。原先国际形势没有那么激烈冲突时，国外的芯片是敞开卖的，这导致国内的芯片需求是锁死的状态。现在国际形势为国产芯片打开了一扇窗，相当于需求侧解锁了，由此带来国内供给侧的蓬勃发展。AI芯片相对于CPU又是一个新的需求赛道。现在国内也有很多企业都聚焦到AI芯片赛道做产业的升级迭代。
宏观趋势的影响为国内AI芯片产业带来了机遇，同时也带来了挑战。
• 从机遇方面来说，这是一个新的市场、新的赛道：
需求侧：相对于传统CPU来讲，AI芯片是比较年轻的产业。目前国家提倡新基建、智能化等各种政策扶持整个国内市场，同时全球的生态格局还没固化，这就为国内AI芯片创业者提供了需求侧的机遇。
供给侧：现在摩尔定律最新的工艺开始研究2nm，如果工艺越来越先进，尺度越来越小，会面临一个量子隧穿的效应。这不仅是工艺的问题，还可能涉及到物理学、材料学等方面，需要依赖基础科学的突破。也就是说，摩尔定律很有可能已经逼近极限。这意味着领先者快撞到墙了，国内的追赶者缩小代差就只是一个时间问题。现在无论是芯片的设计还是制造研发，都已经有全链路和28nm的工艺储备，所以中国具有资本、技术和人才的后发优势。
• 与此同时，我们也面临很大的挑战：
需求侧：国内AI芯片或者AI产业还处于发展的早期阶段，非常不成熟，特别是商业化很不成熟，需求也还没爆发。大家都在寻求AI芯片与自身产业的结合，即如何用AI升级自己的产业，这是产业早期的一个特征。
供给侧：我们跟国际代际差距非常大。不仅表现在硬件上的差距，也表现在软件和生态上的差距。特别是从设计、制造到封测等这一条产业链上，比如EDA工具、光刻机等，我们与国外都存在巨大的代际差距。
综上可以看到，国内的AI芯片产业，机遇和挑战并存。
国内AI芯片产业要跨过三道窄门
1. 首先是量产。做芯片要有米下锅，AI芯片就是我们的米。如果要让AI芯片产业持续发展，形成商业的正循环，量产是前提。大家都知道，量产可以极大摊薄先期流片的巨大投入，通过量产摊薄成本是实现盈利的唯一方式，量产也是衡量芯片成熟度的指标之一。
2. 软件生态。其实这是整个行业正在面临的问题，或者说是我们需要跨过的窄门。如果我们只有芯片而没有软件生态，客户不太好把它用起来，也就没法完成价值的传递。为了让客户更好地把它用起来，我们构建一个合理、合适的软件生态，是非常有必要的。国际上的友商构建了一个非常强大的软件生态，通过这个软件生态，很多开发者和厂商能够很好地用起来，这个软件平台也构筑了很强大的壁垒。作为国内的产业玩家来说，软件生态的构建也是非常重要的。
3. 落地，做产品化。如果只有软件生态还远远不够，还需要跟具体的垂直行业做产品化。芯片是无法独立存在的，必须要和垂直行业结合起来才能实现价值传递。这也是现在产业面临的问题，因为没有产品化，所以我们不得不做项目。不知道大家是否理解这个表述，做项目和做产品的区别是什么？做项目是case by case，做产品相对通用化，边际成本递减，这是芯片商业模式成功的关键因素。成熟的产品有量产规模，用强大的生态构建产品化，做成商业闭环，才能形成商业飞轮。
AI芯片的产业化机会
可能有人会问：产业化机会到底在哪？怎样去做产业化，在哪里可以找到产业化的场景？
首先，AI芯片一定要跟各种产业结合。接下来我会站在更广义的AI的概念讨论，而不仅是AI芯片。因为有AI的地方，就需要AI芯片提供算力支持。
在这里给大家提供一个分析框架和思路。我们现在所说的人工智能，假如对照本来就有智慧的人来说，AI应该具有哪些特征和要素？借用佛家的说法，人具有六根，眼、耳、鼻、舌、身、意，这是生而为人的基础。那么，AI产业化的六根是什么呢？
• 眼，计算机视觉，赋予AI“看”的能力。这是目前AI应用最广泛的领域。比如安防监控、园区监控。如果我们把全球的AI看作一个整体，所有采集光信号的设备，无论是路边摄像头、手机摄像头，还是光传感器，都可以看作是全球AI的“眼”。
• 耳，语音处理，赋予AI“听”“说”的能力。比如语音识别、语音合成等场景，所有采集和处理音频信号的设备，都可以看作是AI的“耳”。
• 意，NLP的自然语言处理，赋予AI读写和理解的能力。这一应用领域非常广泛，包括文章理解、知识图谱、知识提取、知识检索等。
除了这三个领域外，我们完全想象不到“鼻、舌、身”是什么样的场景。目前AI完全无法具备嗅觉，也无法具备味觉、触觉，也就是说现在还没有能够采集这些信号的传感器、设备，或者说这些场景还没被挖掘出来。所以，相比于人，AI还差得很远。就仅仅拿计算机视觉这个AI最成熟的领域来说，相比人眼的识别效率来说也相距甚远。
反过来看，有差距的地方或者空白的地方，不正是产业化的机会所在吗？我们把“六根”整合起来看，一个完整的AI体系，既要实现所有现实信号——眼、耳、鼻、舌、身、意，即全时空信号的捕捉体系，也就是数据生产；又要有信号处理体系，比如数据消费，所以AI与IoT的结合一定是未来产业化的大方向。
AIoT，就是万物数据——万物在现实中捕捉到的万物的数据，再加上超强的算力支撑的数据处理能力，一起组成的一个整体。IoT和AI这两者都处于快速变化的发展阶段，所以这两者的结合机会是非常多的。物联网负责海量的数据生产和消费，AI芯片负责数据的处理和再造，两者是相辅相成，或者说螺旋迭代、缺一不可。
昆仑芯的探索与实践
接下来讲一讲昆仑芯的实践和应用案例。
昆仑芯有非常成熟和完善的全栈国产化的技术生态。从底层往上看，所有你知道的国产CPU和国产操作系统，我们都做了适配，而且适配得非常完善。再往上还有国产的深度学习框架，代表就是PaddlePaddle（百度飞桨），我们也做了适配。同时，我们还提供了昆仑芯的推理框架，以及之上的国产算法。我们可以基于这样的生态去做很多国产化的行业落地。
在智慧政务、智算中心、智慧金融、智慧电力这些方面，我们都有很多探索和落地：
1. 智慧质检。我们已经跟国内某质检厂商深度合作，打造解决方案并落地，也上了《新闻联播》的报道。
2. 智算中心。这是非常典型的应用场景，现在国内智算中心的建设也如火如荼。昆仑芯可以为当地提供稳定的算力支撑和算法服务，助力当地的产业升级。
3. 大规模知识检索。简单理解就是搜索，其实百度搜索引擎后面算力的支撑，很大一部分都归功于昆仑芯。我们在百度的搜索集群大规模上线过万片，稳定运行了很长时间。
这三个典型案例，是我们助力新基建案例探索很小的一部分。
接下来结合“六根”这个分析框架展开讲讲。比如这个案例就是“眼”与昆仑芯的一个结合，在高速的流水线上自动化作业。这个生产节拍是很快的，一个节拍可能一秒，甚至不到一秒，如果人眼去判断产品是否有缺陷不仅非常费眼，也非常费人力。经过昆仑芯算力的赋能，再加上AI的“眼”，即工业相机/光源阵列去拍摄产品图片，通过计算机视觉来识别产品是否有缺陷，极大提高了工业高速公路流水线的自动化和作业效率。
这也是“眼”加昆仑芯的一个案例，是我们落地到某个智慧城市云边一体的案例。摄像头作为“眼”，看到了很多视频流进来之后，在边缘侧有搭载昆仑芯2代产品R200的分布式边缘设备。在这个设备上可以完成解码并同时进行AI检测，完成整个全链路。比如说可以做边缘侧的一些粗略识别，提取视觉的一些特征，也可以把大图切成小图，然后跟中心侧的集群配合起来，中心侧的集群是以昆仑芯算力构成的极大规模的集群基座。边缘侧把经过的信息进行初步处理之后，跟中心侧配合起来，就可以实现云边一体的AI落地案例。中心侧集群还可以比较方便的关联人脸的数据库和布控数据，这就形成了一个比较典型的安防系统架构。
这是“意”加昆仑芯的一个落地场景，是在某省高检的一个落地项目。它实现了检察院业务的全流程和全数字化。检察院有很多文档，不管是PDF、Word，有很多文档，如果由检察官人工分析文档的话，会很费时、费力，而且很难形成可复用可传播的知识体系。如果通过计算机把文档读取进来，给它做OCR文字识别，再做文档特征和知识提取，塞入到知识图谱中构建知识网络，再部署一套私有化的检索系统，就能很好地实现文档的数字化和智能化。这其中所有的业务流程全都是基于一个AI智能开发管理平台搭建的。管理平台里面也搭载了昆仑芯的算力集群，集群里还内置了一些面向开发者的技术栈、深度学习框架、深度学习模型库等，可以让第三方开发者或客户自行在平台上做特定模型的重新训练，以及生产环境的自动化部署。
再讲一个“意”加昆仑芯的案例。这是大规模知识检索的在线服务，类似于百度的在线检索系统。可以看到，用户在搜索框中输入关键字或很多关键字的组合，发起请求之后，有一个在线的推理集群去分析用户的搜索意图，再结合用户画像去分析用户想问什么，然后做一些embedding，从离线训练的集群中找出了很多物料，从这里面找出一个跟用户意图最匹配的物料排序，最后在精排之后返回给用户最佳的检索结果。可以看到，在线集群和离线集群都有昆仑芯的应用案例。
上面介绍到了很多真实的落地案例，接下来我介绍的是一种商业模式，这是目前昆仑芯已经在运作的一种商业模式，我们叫做技术赋能模式。
昆仑芯可以为赋能伙伴提供以下支持。比如说如果你买了昆仑芯的产品后，就可以得到贴心的技术支持，或者如果你想要做自己的板卡产品，我们也可以卖芯片给你，你可以封装成自己的板卡。如果你对在昆仑芯上开发不是很熟，我们还可以手把手教你编程，教你在昆仑芯上怎么去开发算子和模型。我们也会提供培训课程，还会提供很丰富的demo给你参考。如果你基于昆仑芯的产品要做项目交付，昆仑芯也可以支持你做定制化模型和定制化服务器的适配。总之，通过技术赋能，赋能伙伴可以基于昆仑芯去开发自己的硬件和软件方案，去触达更多的场景和客户，做更多的AI芯片产业化、智能化升级改造的项目。
我们希望有更多的产业伙伴能跟昆仑芯一起，为国家的智能化产业升级做更多的贡献，一起共创智能化产业的新时代。
