6500万年前灭绝的恐龙是
体温保持不变的恒温动物，
还是体温会根据周围气温而变化的变温动物呢?
位于进化过程中占据“生命之树”位置较高的
鸟类和哺乳动物分为恒温动物，
而下面的鱼类，两栖类，爬行类动物分为变温动物。
此前，大多数人推测恐龙
是像鳄鱼和蜥蜴一样属于爬行类的变温动物。
但是随着最近出现的很多证据正在推翻这一说法，
对恐龙停滞的争论正在迎来新的局面。
“
恐龙不能成为恒温动物的理由
”
恐龙是恒温动物的主张是
从找到留在肉食性恐龙骨骼化石上的血管痕迹开始出现的。
恒温动物的体内血管比变温动物更发达。
因为血管散布到全身各个角落，
新陈代谢速度就会加快，
从而能够有效地提高体温。
但仅凭这些证据，
很难断定恐龙是恒温动物。
因为肉食动物之间的血管发达也是有很大差异的。
更何况把巨型食草恐龙分类为恒温动物，
就会出现生物学上难以解释的问题。
恒温动物要把新陈代谢过程中
产生的热量排出体外，
而草食恐龙在这一过程中本身就有可能很困难。
恐龙专家解释说:
“大象是当今地球上体型较大的哺乳动物，
为了降温，大象不断地拍打着它的大耳朵。
巨大的草食恐龙，如重50吨以上的龙脚类，是无法冷却身体的。”
食物的摄取量也是一个问题。
大象为了补充新陈代谢所需的能量，一天到晚不停地吃。
恐龙专家说:
“恐龙一天所能摄取的食物量也是有限的，
草食恐龙不能摄取能够维持一定体温的食物的可能性很大，
很难认定它是恒温动物。”
“
从成长率来看，恐龙是中温动物
”
在这种情况下，国外研究组在《科学》上发表了一种新的解释。
即，恐龙既不是恒温动物，也不是变温动物，
而是介于两者之间的中温动物。
研究组注意到，
新陈代谢量是区分恒温动物和恒温动物的重要因素，
与成长率成正比。
变温动物在寒冷的天气里不能保暖自己身体的原因是
不能快速进行新陈代谢，使体温升高。
换言之，成长率快的动物，新陈代谢也快，
能够充分暖身，成为恒温动物，否则就是变温动物。
研究组对21种恐龙和360种现存动物的成长率进行了分析。
恐龙的成长参考了骨骼化石上的成长线（有点类似年轮）。
结果显示，恐龙的成长率介于今天变温动物和恒温动物之间。
史密斯教授认为“恐龙是中温动物”。
根据这一标准，
金枪鱼虽然是鱼类，但它不属于变温动物，而是属于中温动物。
同样，针鼹虽然属于哺乳动物，但属于中温动物，而不是恒温动物。
研究组表示:
“动物是从变温动物进化为恒温动物，
而鸟类是恒温动物，也是恐龙的后代。
并且恐龙位于变温动物和恒温动物之间，
所以中温动物的主张可以很好地符合进化的难题。”
